Um estranho animal ronda as noites de São Paulo. Não se trata de um cão qualquer: enorme e voraz, ele resiste às balas da policia e desaparece à vista de todos. A cada semana, novas vitimas. O menino Marcelo e sua família, moradores do bairro onde acontecem os ataques, acompanham o caso pelos jornais com muita apreensão. Era o que faltava na cidade, já tão castigada por problemas diversos. Será que ninguém vai fazer nada?

Mas a cabeça de Marcelo já andava mesmo virada. O menino observa as pessoas que caminham para o trabalho, as crianças pobres que se viram como podem pelas ruas, a cidade que não pára e que não dá trégua à maioria de seus habitantes. No sitio do avô, a amizade com garotos mais pobres traz à tona o abismo social que os separa. O que eles teriam feito para merecer uma vida tão dura? Por que é que a empregada da família, a Maria da Luz, trabalha tanto e ganha tão pouco? Como será que é sentir fome? A cada noite, enquanto o feroz canino aterroriza os pedestres, as dúvidas atormentam o sono do garoto.

Não tem mais jeito: é preciso encarar o medo, arregaçar as mangas e partir para a vida. As teorias já não explicam tudo. Seguindo os passos da empregada, confiando numa sabedoria que não se ensina na escola, Marcelo vai viver uma jornada inesquecível. E quando voltar não será mais o mesmo.